Het ontstaan van de strip "De Hemelboom"

"In 2003 werd ik uitgenodigd door een inmiddels zeer goede vriend, Freddy Vangansbeke, om mee te reizen naar Vietnam. Dat is een prachtige reis geworden. Ik was er zo vol van, zo onder de indruk van het landschap en de mensen. Toevallig leerden we twee kinderen kennen op één van onze wandelingen in Noord-Vietnam. Die twee kinderen waren onze gidsen. Als je in Noord-Vietnam een wandeling gaat maken te voet van het ene dorp naar het andere dan word je begeleid door kinderen. Die kinderen hebben allemaal zo'n grote bamboestok bij zich en geven die in jouw handen. Als je die dan aanneemt, wil dat zeggen dat zij jouw gids mogen zijn. Op die manier kunnen ze wat geld verdienen. Dus dat was elke keer een gedrang van 15 kinderen om je heen. Maar twee kindjes werden altijd door de oudere kinderen weggeduwd. En eigenlijk hadden we dat gezien. Toen kozen Freddy en ik die twee kinderen, een klein jongetje en een klein meisje. Het waren toevallig broer en zus. We pakten hun stok aan en met die kinderen hebben we een wandeling gemaakt door de rijstvelden."

"Je kan natuurlijk niet praten met die kinderen, die spreken alleen Vietnamees. Maar vooral dat meisje, het gidsje van Freddy, had een geweldige uitstraling. het was een begenadigd kind dat een aureooltje niet zou misstaan. Freddy raakte het beeld van dat meisje niet kwijt. En van het één komt het ander. Dat jongetje, dat meisje, een avontuur in Vietnam. Je wilt dat opschrijven en optekenen. Ik was daar in Vietnam niet met een stripverhaal bezig. Dat is pas thuis in België ontstaan. Daar vielen alle stukjes van de puzzel bij elkaar en ontstond het idee om het verhaal in Vietnam te laten spelen. Ik ken de echte namen van de gidsjes niet, die heb ik zelf verzonnen. Mo is een echte Vietnamese naam. Jade, juweeltje, vind ik voor een meisje een hele mooie naam. Plakapong is een Thais visgerecht. Ik vond dat een mooie naam voor mijn draakje, met zoveel klinkers, dat klinkt goed."

Aldus Paul Geerts in: Brabant Strip Magazine 130. Lees in dit interview alles over de ontstaansgeschiedenis van Mo, Jade en Plakapong.

Korte inhoud van het verhaal

De hemelboom verscheen als stripverhaal in biografie. Het verhaal gaat over de twee weeskinderen Mo en Jade. Al in het begin van het verhaal wordt duidelijk hoe ze wees geworden zijn en waarom ze de wijde wereld intrekken. Onderweg ontmoeten ze het eigenwijze draakje Plakapong. Na de ontmoeting met de geheimzinnige Lotus, aanvaardt het drietal een gevaarlijke opdracht. Onderweg stuiten Mo, Jade en Plakapong op meedogenloze tegenstanders. En rollen ze van het ene, levensgevaarlijk avontuur in het andere. Zullen de drie vrienden hun opdracht tot een goed einde brengen? En wie is de geheimzinnige Lotus?

"Tot zover. De rest moet je lezen. In eerste instantie wilde ik het verhaal De hemelse fluitspeelster noemen, maar ik vond De Hemelboom beter klinken. De moraal ga ik niet vertellen. Er zit moraal in, dat is natuurlijk ook een beetje mijn handelsmerk. Ik zit zo in elkaar, ik kan dat niet helpen. Maar het is een avontuur vol levenswijsheid". Nogmaals Paul Geerts in bovengenoemd interview.

Levenswijsheid in De hemelboom: